Sua pelagem é densa, macia em tons de vermelho, laranja e amarelo acinzentado, com rosetas grandes e irregulares, fortemente marcadas, e se destacam contra o fundo do pelo, conferindo uma beleza única para a espécie. Este é o gato-tigre-nublado ou gato-do-mato-dos-andes (Leopardus pardinoides), uma nova espécie de felino selvagem descrito por uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual do Maranhão.
- Esta espécie tem seu habitat nas florestas nubladas. Esse ecossistema é encontrado em regiões montanhosas das florestas tropicais, em altitudes que variam de 1,5 mil a 3 mil metros com um clima subtropical/temperado, temperaturas amenas e chuvas abundantes. A distribuição geográfica do gato-tigre nublado se estende por 11 ecorregiões montanhosas, desde as florestas andinas venezuelanas até o noroeste da Argentina. No entanto, a área central de sua distribuição fica na Colômbia, se estendendo até o Equador – informam em nota os pesquisadores.
A pesquisa envolveu mais de 1.400 registros de museus e armadilhas fotográficas, além de um estudo genético. E antes da nova descoberta, apenas duas espécies de gato-tigre eram conhecidas: o gato-do-mato-do-norte, ou oncilla (Leopardo tigrinus), e o gato-do-mato-do-sul, ou tigrina-do-sul (Leopardo gutullus), que é conhecido por ter três subespécies, indicando uma diversificação da espécie.
Todas as três espécies de gato-do-mato estão ameaçadas de extinção devido a destruição de habitats naturais, também graças a expansão da agricultura, pecuária e desenvolvimento urbano que é uma das maiores ameaças.
Também a caça ilegal em busca de peles ou por superstições locais que consideram os gatos-tigre como ameaças aos animais de criação, é outro fator de risco. Além disso, as mudanças climáticas, a alteração dos níveis de nebulosidade e precipitação nestas regiões, estão afetando as florestas nubladas, os habitats dos gatos-tigre e pode levar a seu desaparecimento.
- O animal possui apenas um par de mamas, uma característica que o diferencia de outras espécies do complexo de gatos-do-mato. Com um peso corporal de 2,3 kg, a nova espécie apresenta uma cauda longa, orelhas arredondadas e uma cabeça que lembra a do gato-maracajá – complementa artigo que descreve a nova espécie.
